Sind 150 Jahre wirklich die Grenze der menschlichen Lebensspanne?

Während die meisten von uns davon ausgehen können, dass sie um die 80 Jahre alt werden, gibt es Menschen, die den Erwartungen trotzen und über 100 Jahre alt werden. In Orten wie Okinawa, Japan, und Sardinien, Italien, gibt es viele Hundertjährige. Der älteste Mensch der Geschichte - eine Französin namens Jeanne Calment - wurde 122 Jahre alt. Als sie im Jahr 1875 geboren wurde, lag die durchschnittliche Lebenserwartung bei 43 Jahren.

Aber wie lange kann ein Mensch eigentlich leben? Diese Frage stellen sich die Menschen schon seit Jahrhunderten. Während die durchschnittliche Lebenserwartung (die Anzahl der Jahre, die ein Mensch zu leben erwartet) relativ leicht zu berechnen ist, ist die Schätzung der maximalen Lebensspanne (das höchste Alter, das ein Mensch erreichen könnte) viel schwieriger zu treffen. Frühere Studien haben diese Grenze bei 140 Jahren angesetzt. Eine neuere Studie geht jedoch davon aus, dass die Grenze der menschlichen Lebensspanne eher bei 150 Jahren liegt.

Berechnung der Lebensspanne

Die älteste und immer noch am weitesten verbreitete Methode zur Berechnung der Lebenserwartung und damit der Lebensspanne beruht auf der Gompertz-Gleichung. Dabei handelt es sich um die erstmals im 19. Jahrhundert gemachte Beobachtung, dass die Sterblichkeitsrate des Menschen aufgrund von Krankheiten mit der Zeit exponentiell zunimmt. Im Wesentlichen bedeutet dies, dass sich die Wahrscheinlichkeit, beispielsweise an Krebs, Herzkrankheiten und vielen Infektionen zu sterben, alle acht bis neun Jahre ungefähr verdoppelt.

Es gibt viele Möglichkeiten, die Formel zu verändern, um zu berücksichtigen, wie sich verschiedene Faktoren (z. B. Geschlecht oder Krankheit) auf die Lebensspanne einer Bevölkerung auswirken. Gompertz-Berechnungen werden sogar zur Berechnung von Krankenversicherungsprämien herangezogen - deshalb interessieren sich diese Unternehmen so sehr dafür, ob Sie rauchen, ob Sie verheiratet sind und alles andere, was es ihnen ermöglichen könnte, das Alter, in dem Sie sterben werden, genauer zu bestimmen.

Ein anderer Ansatz, um herauszufinden, wie lange wir leben können, besteht darin, zu untersuchen, wie unsere Organe mit dem Alter abnehmen, und diese Abnahmerate mit dem Alter zu vergleichen, in dem sie aufhören zu arbeiten. Die Funktion der Augen und der Sauerstoffverbrauch bei körperlicher Betätigung zeigen beispielsweise ein allgemeines Muster des Rückgangs mit zunehmendem Alter, wobei die meisten Berechnungen darauf hindeuten, dass die Organe nur noch bis zum Alter von 120 Jahren funktionieren.

Diese Studien zeigen aber auch, dass es mit zunehmendem Alter immer größere Unterschiede zwischen den Menschen gibt. So nimmt beispielsweise die Nierenfunktion bei einigen Menschen mit dem Alter rasch ab, während sie sich bei anderen kaum verändert.

Nur wenige Menschen werden 100 Jahre alt.Dan Negureanu/ Shutterstock

Jetzt haben Forscher in Singapur, Russland und den USA einen anderen Ansatz gewählt, um die maximale menschliche Lebensspanne zu schätzen. Mithilfe eines Computermodells schätzen sie, dass die Grenze der menschlichen Lebensspanne bei etwa 150 Jahren liegt.

Leben bis 150

Intuitiv sollte es eine Beziehung zwischen der Wahrscheinlichkeit zu sterben und der schnellen und vollständigen Genesung von Krankheiten geben. Dieser Parameter ist ein Maß für Ihre Fähigkeit, die Homöostase - Ihr normales physiologisches Gleichgewicht - aufrechtzuerhalten, und wird als Resilienz bezeichnet. Altern kann als Verlust der Fähigkeit zur Aufrechterhaltung der Homöostase definiert werden. Je jünger der Mensch ist, desto besser erholt er sich in der Regel schnell von einer Krankheit.

Für die Modellstudie nahmen die Forscher Blutproben von über 70 000 Teilnehmern im Alter von bis zu 85 Jahren und untersuchten die kurzfristigen Veränderungen ihrer Blutzellzahlen. Die Anzahl der weißen Blutkörperchen einer Person kann auf den Grad der Entzündung (Krankheit) in ihrem Körper hinweisen, während die Menge der roten Blutkörperchen das Risiko einer Person für Herzkrankheiten oder Schlaganfälle oder kognitive Beeinträchtigungen wie Gedächtnisverlust anzeigen kann. Die Forscher vereinfachten diese Daten dann zu einem einzigen Parameter, den sie als dynamischen Organismuszustandsindikator (Dosi) bezeichneten.

Die Veränderungen der Dosi-Werte bei den Teilnehmern sagten voraus, wer altersbedingte Krankheiten bekommen würde, wie dies von Person zu Person variierte, und modellierten den Verlust der Widerstandsfähigkeit mit dem Alter. Diese Berechnungen sagten voraus, dass die Resilienz bei allen Menschen - unabhängig von ihrem Gesundheitszustand oder ihrer Genetik - mit 150 Jahren vollständig versagt, was eine theoretische Grenze für die menschliche Lebensspanne darstellt.

Bei solchen Schätzungen wird jedoch davon ausgegangen, dass einer Bevölkerung nichts Neues widerfährt, z. B. dass keine neuen medizinischen Behandlungen für häufige Krankheiten gefunden werden. Dies ist ein großer Fehler, da im Laufe eines Lebens erhebliche Fortschritte erzielt werden, von denen einige Menschen mehr profitieren als andere.

So kann beispielsweise ein heute geborenes Baby auf etwa 85 Jahre medizinischen Fortschritt zählen, um seine Lebenserwartung zu erhöhen, während ein 85-Jähriger, der heute lebt, durch die derzeitigen medizinischen Technologien eingeschränkt ist. Daher ist die von diesen Forschern verwendete Berechnung für alte Menschen relativ genau, wird aber immer ungenauer, je jünger die Person ist, die man betrachtet.

Die Dosi-Grenze für die maximale Lebensspanne liegt bei etwa 25 % mehr als Jeanne Calment lebte. Wenn Sie also vorhaben, ihn (und sie) zu schlagen, brauchen Sie drei wichtige Dinge. Erstens gute Gene, die es möglich machen, mehr als hundert Jahre alt zu werden, ohne Hilfe zu bekommen. Zweitens: eine ausgezeichnete Ernährung und ein guter Trainingsplan, der die Lebenserwartung um bis zu 15 Jahre erhöhen kann. Und schließlich ein Durchbruch bei der Umsetzung unserer Kenntnisse über die Biologie des Alterns in Behandlungen und Medikamente, die die gesunde Lebensspanne verlängern können.

Derzeit ist es äußerst schwierig, die gesunde Lebensspanne normaler Säugetiere um mehr als 15-20 % zu verlängern, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass wir die Biologie des Alterns noch nicht vollständig verstanden haben. Aber es ist möglich, die Lebensspanne von viel einfacheren Organismen - wie z. B. Spulwürmern - um das Zehnfache zu verlängern.

Selbst bei dem derzeitigen Tempo des Fortschritts können wir getrost davon ausgehen, dass die Lebenserwartung steigen wird, denn das hat sie schon zu Lebzeiten von Gompertz in den 1860er Jahren getan. Wenn Sie eine halbe Stunde damit verbringen, diesen Artikel zu lesen, wird die durchschnittliche Lebenserwartung um sechs Minuten gestiegen sein. Leider wird der Durchschnittsmensch bei diesem Tempo erst in drei Jahrhunderten 150 Jahre alt werden.

Richard Faragher, Professor für Biogerontologie, Universität von Brighton

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.