Lebensverlängerung: die fünf vielversprechendsten Methoden - bis jetzt

Bewegung ist nach wie vor eine der besten Möglichkeiten, die Lebenserwartung zu steigern.

Die meisten Menschen möchten ein langes und glückliches Leben führen - oder zumindest ein kurzes und unglückliches Leben vermeiden. Wenn Sie zu dieser Mehrheit gehören, dann haben Sie Glück. In den letzten zehn Jahren hat sich unser Verständnis der Biologie des Alterns in einer stillen Forschungsrevolution entwickelt.

Die Herausforderung besteht darin, dieses Wissen in Ratschläge und Behandlungen umzusetzen, von denen wir profitieren können. Hier räumen wir mit dem Mythos auf, dass die Verlängerung der gesunden Lebenserwartung Science-Fiction ist, und zeigen, dass sie stattdessen eine wissenschaftliche Tatsache ist.

1. Ernährung und Lebensstil

Es gibt zahlreiche Belege dafür, dass es von Vorteil ist, die langweiligen Dinge zu tun, wie sich richtig zu ernähren. Eine Studie mit großen Gruppen normaler Menschen hat gezeigt, dass die Lebenserwartung um sieben bis 14 Jahre höher ist, wenn man sein Gewicht hält, nicht raucht, Alkohol nur in Maßen konsumiert und mindestens fünf Portionen Obst und Gemüse pro Tag isst als jemand, der raucht, zu viel trinkt und übergewichtig ist.

Ihre fünf Portionen am Tag sind wichtig.Natalia Lisovskaya/Shutterstock

Eine noch stärkere Kalorienreduzierung - um etwa ein Drittel, die so genannte diätetische Einschränkung - verbessert die Gesundheit und verlängert das Leben von Mäusen und Affen, sofern sie das Richtige essen, was für Menschen, die ständig der Versuchung des Essens ausgesetzt sind, eine schwierige Aufgabe ist. Die weniger extremen Varianten des zeitlich begrenzten oder intermittierenden Fastens - nur in einem achtstündigen Zeitfenster pro Tag zu essen oder zwei Tage pro Woche zu fasten - sollen das Risiko altersbedingter Krankheiten bei Menschen mittleren Alters verringern.

2. Körperliche Aktivität

Eine schlechte Ernährung ist unausweichlich, aber das bedeutet nicht, dass Bewegung nicht auch etwas Gutes bewirkt. Weltweit sind etwa 10 % aller vorzeitigen Todesfälle durch chronische Krankheiten wie koronare Herzkrankheiten, Typ-2-Diabetes und verschiedene Krebsarten direkt auf Bewegungsmangel zurückzuführen. Wenn sich morgen alle Menschen auf der Erde ausreichend bewegen würden, würde sich die Lebenserwartung eines gesunden Menschen wahrscheinlich um fast ein Jahr erhöhen.

Aber wie viel Bewegung ist optimal? Ein sehr hohes Maß an Bewegung ist tatsächlich schädlich, und zwar nicht nur im Hinblick auf Muskelrisse oder verstauchte Bänder. Es kann das Immunsystem unterdrücken und das Risiko von Erkrankungen der oberen Atemwege erhöhen. Etwas mehr als 30 Minuten mäßige bis kräftige körperliche Betätigung pro Tag ist für die meisten Menschen ausreichend. Das macht Sie nicht nur stärker und fitter, sondern reduziert nachweislich schädliche Entzündungen und verbessert sogar die Stimmung.

3. Stärkung des Immunsystems

Egal, wie fit Sie sind und wie gut Sie sich ernähren, Ihr Immunsystem wird mit zunehmendem Alter leider immer weniger leistungsfähig. Schlechte Reaktionen auf Impfungen und die Unfähigkeit, Infektionen zu bekämpfen, sind die Folgen dieser "Immunoseneszenz". Im frühen Erwachsenenalter geht es bergab, wenn der Thymus - ein bogenförmiges Organ in Ihrem Hals - zu verkümmern beginnt.

Das hört sich schlimm an, ist aber noch alarmierender, wenn man bedenkt, dass der Thymus der Ort ist, an dem die T-Zellen des Immunsystems lernen, Infektionen zu bekämpfen. Die Schließung eines so wichtigen Ausbildungszentrums für T-Zellen bedeutet, dass diese nicht mehr lernen können, neue Infektionen zu erkennen oder Krebs bei älteren Menschen wirksam zu bekämpfen.

Ein vielversprechender Forschungsbereich befasst sich mit den Signalen, die der Körper aussendet, um die Bildung von mehr Immunzellen zu fördern, insbesondere mit einem Molekül namens IL-7. Möglicherweise können wir bald Medikamente herstellen , die dieses Molekül enthalten und das Immunsystem älterer Menschen stärken. Ein weiterer Ansatz ist die Verwendung des Nahrungsergänzungsmittels Spermidin, das die Immunzellen dazu anregt, ihren internen Müll, wie z. B. beschädigte Proteine, zu beseitigen. Dies verbessert das Immunsystem älterer Menschen so sehr , dass es jetzt als Möglichkeit getestet wird, bei älteren Menschen eine bessere Reaktion auf COVID-Impfstoffe zu erzielen.

4. Verjüngung der Zellen

Seneszenz ist ein toxischer Zustand, in den Zellen mit zunehmendem Alter eintreten, der im ganzen Körper Chaos anrichtet und chronische Entzündungen und Krankheiten hervorruft - im Wesentlichen also biologische Alterung verursacht. Im Jahr 2009 wiesen Wissenschaftler nach, dass Mäuse mittleren Alters länger lebten und gesünder blieben, wenn man ihnen geringe Mengen eines Medikaments namens Rapamycin verabreichte. Rapamycin hemmt ein Schlüsselprotein namens mTOR, das die Reaktion der Zellen auf Nährstoffe, Stress, Hormone und Schäden reguliert.

Im Labor bewirken Medikamente wie Rapamycin (sogenannte mTOR-Hemmer), dass seneszente (gealterte) menschliche Zellen wie ihre jüngeren aussehen und sich auch so verhalten. Obwohl es noch zu früh ist, diese Medikamente für den allgemeinen Gebrauch zu verschreiben, wurde gerade eine neue klinische Studie durchgeführt, um zu testen, ob Rapamycin in niedriger Dosierung die Alterung beim Menschen tatsächlich verlangsamen kann.

Die Moleküle von Sirolimus (Rapamycin) könnten uns helfen, länger zu leben.Danijela Maksimovic/Shutterstock

Rapamycin wurde in der Erde der chilenischen Osterinsel entdeckt und wird in der Presse als mögliches "Elixier der Jugend" gepriesen. Es kann sogar das Gedächtnis von Mäusen mit einer demenzähnlichen Erkrankung verbessern.

Aber alle Medikamente haben ihre Vor- und Nachteile - und da zu viel Rapamycin das Immunsystem unterdrückt, sind viele Ärzte abgeneigt, es auch nur in Erwägung zu ziehen, um altersbedingten Krankheiten vorzubeugen. Die Dosis ist jedoch entscheidend, und neuere Medikamente wie RTB101, die ähnlich wie Rapamycin wirken, unterstützen das Immunsystem älterer Menschen und können sogar die COVID-Infektionsrate und -schwere verringern.

5. Alte Zellen beseitigen

Die vollständige Beseitigung alternder Zellen ist ein weiterer vielversprechender Weg. Eine wachsende Zahl von Laborstudien an Mäusen, bei denen Medikamente zur Abtötung alternder Zellen - so genannte "Senolytika" - eingesetzt werden, zeigen eine allgemeine Verbesserung der Gesundheit, und da die Mäuse nicht an Krankheiten sterben, leben sie auch länger.

Die Entfernung seneszenter Zellen hilft auch Menschen. In einer kleinen klinischen Studie berichteten Menschen mit schwerer Lungenfibrose über eine bessere Gesamtfunktion, u. a. wie weit und schnell sie gehen konnten, nachdem sie mit senolytischen Medikamenten behandelt worden waren. Doch dies ist nur die Spitze des Eisbergs. Diabetes und Fettleibigkeit sowie Infektionen mit bestimmten Bakterien und Viren können dazu führen, dass sich mehr seneszente Zellen bilden. Seneszente Zellen machen die Lunge auch anfälliger für COVID-Infektionen, und COVID führt dazu, dass mehr Zellen seneszent werden. Wichtig ist, dass die Beseitigung seneszenter Zellen bei alten Mäusen dazu beiträgt, dass sie eine COVID-Infektion überleben.

Alterung und Infektion sind eine wechselseitige Angelegenheit. Ältere Menschen erkranken häufiger an Infektionskrankheiten, da ihr Immunsystem nachlässt, während Infektionen die Alterung durch Seneszenz beschleunigen. Da Alterung und Seneszenz untrennbar mit chronischen und Infektionskrankheiten bei älteren Menschen verbunden sind, dürfte die Behandlung der Seneszenz die Gesundheit insgesamt verbessern.

Es ist aufregend, dass einige dieser neuen Behandlungen in klinischen Versuchen bereits gute Ergebnisse zeigen und vielleicht schon bald für uns alle verfügbar sein werden.

Richard Faragher, Professor für Biogerontologie, Universität von Brighton und Lynne Cox, Außerordentliche Professorin für Biochemie, Universität Oxford

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.