Warum (und wie) leben wir länger - und was können wir dagegen tun?
Veröffentlicht : May 1, 2019
VON SARA LAUX
GESUNDHEIT & MEDIZIN OPTIMALES ALTERN & MOBILITÄT
Wenn der Tod eine Ziellinie ist, dann ist diese Linie im letzten Jahrhundert immer weiter weggerückt. Wir sind uns nicht sicher, ob wir einen 10-Kilometer-Lauf oder einen Ultramarathon absolvieren, oder ob es überhaupt ein Ende des Rennens gibt.
Diesem Phänomen - warum und wie wir länger leben - ging der international anerkannte Biologe Tom Kirkwood kürzlich in einer Vorlesung an der McMaster University nach.
Kirkwood, emeritierter Professor und ehemaliger stellvertretender Dekan für Altern am Institut für Altern der Universität Newcastle sowie Commander of the Order of the British Empire, ist Mitglied des internationalen wissenschaftlichen Beratungsausschusses des McMaster Institute for Research on Aging.
Zusammen mit den anderen Mitgliedern des Komitees - allesamt globale Experten auf dem Gebiet des Alterns in einer Vielzahl von Disziplinen - besuchte er kürzlich McMaster, um an einem zweitägigen Treffen teilzunehmen, bei dem sowohl wissenschaftliche als auch soziale Fragen des Alterns erörtert wurden. Die Ausschussmitglieder wurden vom MIRA und dem Labarge Centre for Mobility in Aging nach McMaster geholt, um die Fortschritte des Instituts und des Zentrums zu begutachten und Anregungen für Forschungsprogramme und -strategien zu geben.
In seinem Vortrag erläuterte Kirkwood, was das durchschnittliche Sterbealter in die Höhe treibt - und ob es tatsächlich Beweise für eine festgelegte Grenze gibt, wie alt ein Mensch werden kann.
Die Menschen leben länger. Und so einfach das klingt, so komplex ist das Problem.
Wenn Sie sich eine Grafik ansehen, die die Lebenserwartung in den Ländern mit der höchsten Lebenserwartung auf der Welt darstellt - eine Liste, die unter anderem Schweden, Norwegen, Japan und die Nicht-Maori-Neuseeländer umfasst -, werden Sie eine auffällige 45-Grad-Linie sehen, die den Anstieg der Lebenserwartung von 45 Jahren in Schweden im Jahr 1840 auf fast 85 Jahre in Japan im Jahr 2000 nachzeichnet.
Das macht Sinn. Jahrhunderts eingeführten Maßnahmen zur Verbesserung des öffentlichen Gesundheitswesens, darunter sauberes Trinkwasser, bessere sanitäre Einrichtungen und später der weit verbreitete Einsatz von Impfstoffen, begann die Zahl der Todesfälle in den frühen und mittleren Lebensjahren zu sinken, was zu einem Anstieg der allgemeinen Lebenserwartung bis zur Mitte des 20.
Jahrhunderts zu einem Anstieg der Lebenserwartung führte. 1980 prognostizierten die Vereinten Nationen, dass der Anstieg der Lebenserwartung allmählich ein Plateau erreichen würde, da die Verbesserung der öffentlichen Gesundheit ein weniger bedeutender Faktor bei der Bestimmung der Lebenserwartung eines Menschen wurde. Die allgemeine Annahme war, dass das menschliche Leben einfach darauf programmiert war, nach einer bestimmten Zeit zu enden; es gab eine Obergrenze für die menschliche Existenz, und wir hatten sie gerade erreicht.
Doch entgegen den Erwartungen stieg die Lebenserwartung weiter an.
Die UNO machte dieselbe Vorhersage 1990 erneut. Und trotzdem stieg die Zahl weiter an - und tut es auch heute noch.
Das liegt daran, dass die steigende Lebenserwartung jetzt darauf zurückzuführen ist, dass mehr Menschen buchstäblich länger und gesünder leben, und nicht mehr eine große Zahl von Todesfällen in den frühen und mittleren Jahren zu einer niedrigeren durchschnittlichen Lebenserwartung beiträgt. Die Lebenserwartung wird heute eher dadurch beeinflusst, dass die Menschen länger leben als dass sie jung sterben.
Kirkwood wies darauf hin, dass sich die Art des Alterns selbst verändert, da ältere Erwachsene ein höheres Alter in besserer Verfassung erreichen als die Generationen vor ihnen. Und da die Forschungen von Kirkwood und anderen gezeigt haben, dass das Altern auf eine lebenslange Anhäufung von molekularen und zellulären Schäden zurückzuführen ist - und nicht auf ein biologisch programmiertes menschliches Verfallsdatum -, liegt es auf der Hand, dass es zumindest die Möglichkeit gibt, das Leben zu verlängern, vielleicht sogar erheblich, indem man sich weiter mit diesen Schäden beschäftigt.
Natürlich reicht es nicht aus, das Leben einfach nur zu verlängern, erklärte Kirkwood. Eine lange Gesundheitsspanne - die Zeitspanne, in der eine Person frei von signifikanten Krankheiten oder Behinderungen bleibt - ist ebenfalls von größter Bedeutung. Und natürlich gehen Gesundheit und Alterung Hand in Hand; das Alter ist der größte Risikofaktor für eine Vielzahl von Krankheiten, darunter Krebs, Herzkrankheiten, Osteoporose, Diabetes und Makuladegeneration.
Die Verlängerung der Gesundheitsspanne ist kompliziert, weil das Altern selbst so unterschiedliche Verläufe hat. Man geht davon aus, dass die Genetik für etwa 25 Prozent des Alterns verantwortlich ist, aber auch andere Faktoren wie Lebensstil, Ernährung, sozioökonomischer Status und Umwelt spielen eine Rolle.
Alternsforscher an der McMaster University arbeiten mit Instituten und Zentren wie MIRA und der Canadian Longitudinal Study on Aging daran, diese unterschiedlichen Wege durch das Alter besser zu verstehen. Im Rahmen der CLSA werden derzeit 50.000 Kanadier im Alter zwischen 45 und 85 Jahren beobachtet. Die 2013 offiziell gestartete Studie wird die Teilnehmer bis 2033 oder bis zu ihrem Tod begleiten und Informationen über die sich verändernden biologischen, medizinischen, psychologischen, sozialen, lebensstilbezogenen und wirtschaftlichen Aspekte des Lebens der Menschen sammeln.
"Unsere zahlreichen Forschungsinitiativen zielen darauf ab, Erkenntnisse zu gewinnen, die uns dabei helfen, die Auslöser zu verstehen, die uns zu einem gesunden bzw. ungesunden Lebensstil drängen, und die Instrumente zu entwickeln, die älteren Erwachsenen helfen, so lange wie möglich gut zu leben", sagt Parminder Raina, Leiter der Studie und wissenschaftlicher Direktor von MIRA.
Aufgrund des Zusammenspiels dieser komplexen Faktoren lässt sich nur schwer vorhersagen, wie genau die Wissenschaft zur Zukunft des gesunden Alterns beitragen kann. Die Forschung ist zwar noch nicht abgeschlossen, aber es gibt noch viel zu lernen.
Mit anderen Worten: Wir befinden uns auf unbekanntem Terrain.
"Was sich weltweit in Bezug auf die Langlebigkeit abspielt, ist eine der größten Veränderungen auf dem Planeten, während wir ins 21. Es war nicht vorhersehbar, dass wir in der Lage sein würden, in der wir jetzt sind. Viele Organisationen kämpfen darum, den Anschluss nicht zu verlieren
Das McMaster Institute for Research on Aging (MIRA) hat sich zum Ziel gesetzt, die Langlebigkeit der alternden Bevölkerung Kanadas durch Forschung, Bildung und Zusammenarbeit zu optimieren. Interdisziplinäre Teams arbeiten mit älteren Menschen und wichtigen Interessengruppen zusammen, um Wege zu finden, die den Kanadiern helfen, länger gut zu leben. MIRA fungiert auch als Ausgangspunkt für einige der bestehenden McMaster-Forschungsplattformen im Bereich des Alterns, darunter das McMaster Optimal Aging Portal und das Labarge Centre for Mobility in Aging. Das Labarge Centre, das durch eine Spende der McMaster-Kanzlerin Suzanne Labarge finanziert wurde, legt den Schwerpunkt auf die Mobilität - einen Eckpfeiler des gesunden Alterns. Es versucht, das Spektrum der gesundheitlichen und sozialen Herausforderungen im Zusammenhang mit der Mobilität im Alter besser zu verstehen, um das Wohlbefinden der Kanadier zu optimieren und die damit verbundenen Gesundheits- und Sozialkosten zu senken. Weitere Informationen finden Sie unter http://mira.mcmaster.ca/.
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